De term 'geloof' is voor veel mensen een uitgehold begrip geworden. Het wordt te vaak gebruikt in de beperkte betekenis van verstandelijk voor waar houden wat de Bijbel zegt en er bepaalde godsdienstige uitgangspunten en gewoonten op na houden. Ongelovigen voelen haarfijn aan dat het geloof van veel kerkmensen niet verder gaat dan dat. Ze gebruiken niet voor niets de uitdrukking 'geloven doe je in de kerk'. Zo'n geloofsleven heeft geen enkele aantrekkingskracht voor onkerkelijke mensen.
Het geloof is geen psychologisch hulpmiddel om jezelf een gevoel van zekerheid of geborgenheid te geven. Het is niet iets wat je jezelf wijsmaakt of inprent. Je kunt het jezelf niet aanleren, zelfs niet wanneer je theologie studeert. Wat is het dan wel?
Er zijn mensen die denken dat het christelijk geloof is gebaseerd op twijfelachtige verhalen en menselijk gefilosofeer. Niets is minder waar. Het Oude Testament is gebaseerd op zeer oude en betrouwbare geschriften over historische feiten die voor een groot deel verband houden met de geschiedenis van het volk Israël. Er zijn talloze archeologische vondsten die deze geschiedkundige feiten bevestigen. In de geschiedenissen van het volk Israël kun je lezen over wat God gezegd tegen mensen en wat Hij voor hun ogen heeft gedaan.
Dat is de kortste omschrijving van het christelijke geloof. In de Griekse brontekst van het Nieuwe Testament wordt één en hetzelfde woord gebruikt voor 'geloof' en 'vertrouwen'. Je gelooft namelijk alleen wat iemand zegt als je van mening bent en intuïtief aanvoelt dat die persoon te vertrouwen is.
De kern van het christelijke geloof is niet een boek, een denkwijze of een manier van leven. De kern is een persoon: Jezus. De vier evangeliën in de Bijbel (de Bijbelboeken Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes) vertellen uitgebreid wie Jezus is, wat Hij heeft gezegd, hoe Hij heeft geleefd en wat Hij heeft gedaan. Jezus is het middelpunt van het christelijke geloof en juist door Jezus, de Zoon van God, kunnen we het karakter van God leren kennen.
Geloof is relationeel. Je ervaart je geloof in een liefdevolle verbondenheid met:
"Jezus had luid en duidelijk gezegd: ‘Wie in mij gelooft, gelooft niet in mij, maar in hem (=God) die mij gezonden heeft." (Johannes 12:44, NBV2004)
Een echt geloof gaat dieper dan alles wat je denkt, voelt, wil of doet. Geloof werkt in en vanuit je hart. Geloof heeft een bovennatuurlijke kwaliteit. Je kunt het niet maken door het lezen van de Bijbel. Je kunt het niet verdienen door zo goed mogelijk te leven. Het ontstaat niet door naar de kerk te gaan en je kunt het ook niet van je ouders of van andere mensen overnemen. Het is een geschenk van God en je ontvangt het alleen in de persoonlijke verbondenheid met God. En dat gebeurt wanneer je je hart, je diepste innerlijk opent voor wat God je wil geven.
"Door zijn genade bent u nu immers gered, dankzij uw geloof. Maar dat dankt u niet aan uzelf; het is een geschenk van God en geen gevolg van uw daden, dus niemand kan zich erop laten voorstaan." (Efeziërs 2:8-9, NBV2004)
Dat is onbegrijpelijk voor atheïsten en andere ongelovigen, die het christelijk geloof pure onzin noemen. Wie het niet WIL begrijpen, KAN het ook niet begrijpen. Wie ernaar zoekt zal het wel vinden, bij Jezus.
Geloof en leven in verbondenheid met God houdt ook in dat je zijn Woord aanvaardt als het fundament van waarheid waaruit je wil leven. En een relatie met God werkt alleen als je daadwerkelijk gaat leven op Gods manier, volgens de Bijbel dus.
Leven in geloof betekent dat je steeds ervoor kiest om te leven zoals je dat leert in de Bijbel. Elke dag hebben we keuzes te maken tussen bijvoorbeeld:
En zo zijn er natuurlijk nog veel meer voorbeelden te noemen. Leven in geloof betekent dat je steeds het goede leert kiezen en dat is lang niet altijd gemakkelijk. Het kan je soms iets kosten, maar dat mag toch?
Van alle popsongs van de laatste tientallen jaren gaat ruim 90% over liefde. Niets vinden we zo kostbaar en raakt onze harten zo diep als een liefdevolle relatie tussen twee mensen. Omdat christelijke geloof alles te maken heeft met een liefdevolle relatie met God, is die vergelijking helemaal niet zo slecht.
Daarom is het ervaren van die wonderlijke verbondenheid met de onzichtbare God het meest kostbare wat er is. Het is meer de moeite waard dan al het andere dat op de aarde te vinden is. Veel ongelovigen maken elkaar wijs dat geloof 'niet relevant' is voor de mensen van vandaag. Ze weten niet waar ze het over hebben!
Wat maakt iemands geloof sterk of zwak? Hier komen enkele voorbeelden van uitdrukkingen die met geloof te maken hebben: